아침에 평소처럼 화장실을 갔는데, 대변에 피가 섞여 있는 걸 보고 놀란 적 있나요? 보통은 치질 때문이라며 넘기기 쉽지만, 때로는 더 심각한 신호일 수도 있습니다. 특히 혈변이 반복되거나 색이 짙어지면, 단순한 항문 질환을 넘어서 대장암, 염증성 장질환, 위장 출혈 등의 가능성까지 고려해야 합니다. 이 글에서는 갑작스러운 혈변의 원인과 위험 신호, 그리고 어떻게 대응해야 하는지를 자세히 알아볼게요.
갑작스러운 혈변, 어떤 질환이 원인일까요?
1. 치질(치핵)
항문 주변 혈관이 부풀어 생기는 질환으로, 배변 시 선홍색 피가 휴지나 대변 표면에 묻는 것이 특징입니다. 오래 앉아 있거나 변비가 있을 때 악화되기 쉬우며, 통증보다는 간지러움이나 불편감이 동반됩니다.
2. 항문열상(치열)
딱딱한 변이 항문 점막을 찢으면서 생기는 증상입니다. 배변 시 심한 통증과 함께 선홍색 피가 소량 묻어나는 경우가 많습니다.
3. 대장 게실염
대장 벽이 약해져 생긴 ‘주머니’ 같은 게실이 염증을 일으키거나 출혈하면 혈변이 발생할 수 있습니다. 복통이나 복부 팽만감이 동반될 수 있으며, 혈액은 대변에 섞여 나옵니다.
4. 염증성 장질환 (크론병, 궤양성 대장염)
만성 장염의 일종으로, 점액과 피가 섞인 설사가 나타나며 복통과 체중 감소도 함께 동반됩니다. 10~30대 젊은 연령층에서도 종종 발생합니다.
5. 위장관 출혈
위나 십이지장에서 출혈이 발생하면, 피가 소화되면서 대변이 검거나 타르 같은 질감(흑변)으로 나타납니다. 속 쓰림, 구토, 어지럼증까지 동반될 수 있으며, 응급상황일 수 있습니다.
6. 대장암
초기에는 특별한 증상이 없어 자칫 놓치기 쉬운 질환입니다. 배변 습관 변화(설사와 변비 반복), 체중 감소, 검붉은 혈변, 변의 굵기 변화 등이 나타난다면 즉시 검사가 필요합니다.
피 색깔로 알아보는 출혈 위치
- 선홍색 피: 항문 근처에서 발생한 출혈 (치질, 치열)
- 검붉은 피: 대장 중간 이상에서의 출혈 가능성 (게실염, 염증성 장질환, 대장암)
- 검은색 변: 위장 출혈 가능성 (위궤양, 위염 등)
어떤 경우에 병원을 가야 하나요?
다음과 같은 증상이 있다면 지체하지 말고 병원에 방문하세요:
- 혈변이 반복되거나 양이 많음
- 검은색 타르 같은 변이 나옴
- 복통, 어지럼증, 식은땀 동반
- 체중이 갑자기 감소함
- 배변 습관이 갑자기 변함
특히 50세 이상이거나 가족 중 대장암 병력이 있다면, 조기 대장내시경 검사를 권장합니다.
혈변 예방을 위한 생활 관리 팁
- 식이섬유가 풍부한 식단 유지 (채소, 통곡물, 과일 등)
- 하루 2리터 이상 물 섭취로 변을 부드럽게
- 장시간 앉아 있는 습관 줄이기
- 규칙적인 걷기나 가벼운 운동으로 장 활동 촉진
마치며
혈변은 누구에게나 한 번쯤은 일어날 수 있는 증상이지만, 무시하거나 참는다면 더 큰 병을 부를 수 있습니다. 피의 색깔, 동반 증상, 빈도 등을 잘 살펴보고 필요한 경우 적극적으로 검사를 받아야 합니다. 특히 대장암은 조기 발견만 해도 완치율이 매우 높은 만큼, 정기적인 건강검진을 놓치지 마세요.
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